弗吉尼亚理工大学的生物学家发现，负责调节人体睡眠周期或昼夜节律的蛋白质还可以保护人体避免零星形式癌症的发生。

生物科学副教授Finkielstein介绍：该蛋白质为human period 2，环境因素包括睡眠周期中断，human period 2蛋白功能受损。研究结果发表在杂志Molecular Biology上。具体来说，研究人员发现，正常情况下的human period 2蛋白直接与肿瘤抑制蛋白相互作用，以控制癌细胞分裂。然而由于突变或发生某种方式变化后，当human period 2蛋白不起作用，那么它就无法完成其防止癌细胞分裂的功能。

研究人员利用各种人类和动物肿瘤细胞来研究观察human period 2蛋白和癌症发生之间的联系，发现抑制human period 2蛋白基因后会导致异常昼夜节律和肿瘤细胞恶变。研究人员目前正利用病患开展研究，以确定human period 2蛋白质以及产生该蛋白的基因发生故障后，哪些人会有患癌症的风险。这些研究结果可能有助于开发新的，更有效的预防策略防止高危人群如上夜班的女性患癌。

Finkielstein说：这些发现强调了昼夜控制网络的复杂性，并强调其对于人类健康和开发新治疗干预措施的生理意义。在过去的二十年中，我们已经了解生物钟的内部运作，生物钟控制我们的睡眠-觉醒周期和一大堆其他日常身体节律。该Finkielstein实验室发现，生物钟的一个分子齿轮直接与一种抑制肿瘤形成的蛋白p53相互作用，这一发现可能解释生物钟中断如何可以导致癌症。

Finkielstein长期研究昼夜节律和癌症如乳腺癌发展(特别是上夜班的护士和空姐乳腺癌发病率)之间的联系。