1月5日，发表在《自然医学》(Nature Medicine)杂志上的一项研究中，来自Salk研究所的研究人员研制出了一种全新的药丸，服用该药丸可以让身体误认为它需要消耗卡路里，从而燃烧脂肪。在小鼠模型中的研究结果表明，该化合物能够有效阻止体重增加、降低胆固醇、控制血糖并减少炎症。这些积极的数据让它成为了快速进入人体临床试验的候选药物。

这种新药丸叫做fexaramine，与市场上的大多数减肥药不同，它不会像食欲抑制药或者以咖啡因为基础的减肥药一样溶入血液中，副作用很少。

Salk研究所基因表达实验室主任、论文通讯作者之一的Ronald Evans说：“这个药物就像一种虚构的食物。它向身体发送的信号跟你平常吃了很多东西向身体发出的信号一样。所以，身体会开始清理出空间来存储它。但是它没有热量，也不会改变食欲。”

Ronald Evans的实验室花了近二十年的时间研究法呢醇 X 受体 (farnesoid X receptor，FXR)。FXR是一种蛋白质，对人体释放胆汁、消化食物以及存储脂肪和糖有着重要的作用。人体在开始进食时开启FXR，除了会触发肝脏释放胆汁用于消化外，还会改变血糖水平，导致机体消化一些脂肪准备迎接新食物的到来。

以肥胖、糖尿病、肝病和其它代谢疾病为目标的制药公司一直在开发激活FXR的系统性药物，开启多种FXR控制的途径。但是这些药物往往会影响多个器官，有很多副作用。Ronald Evans一直想要实现只在肠道中打开FXR，而不是同时在肠道、肝脏、肾脏、肾上腺打开它。他说：“当你吃东西的时候会激活身体一系列的反应，而事实上，第一响应者是肠道。”

Ronald Evans和他的同事们通过背离大多数制药公司在以FXR为靶标时追求的代表性药物支架(drug scaffold)成功开发出了fexaramine。该论文的另一通讯作者Michael Downes解释说：“每天吃一颗这样的药丸，它只到达肠道，不会运送到血液中，不仅可以减少副作用，也可以使该化合物更有效的阻止体重增加。”

当研究小组每天为肥胖小鼠喂食一粒fexaramine五周后，小鼠体重不再增加，脂肪减少，血糖和胆固醇水平也比低于未治疗的小鼠。此外，小鼠体温升高，表明新陈代谢增加了;甚至小鼠的肠道菌群也改变了(虽然不知道这点变化意味着什么)。

Ronald Evans说：“身体对进餐的反应就像一场接力赛跑。如果你让所有的选手一起跑，将永远无法传递接力棒。我们已经知道如何触动第一个跑步的人，接下来的事情就是顺其自然了。”目前，研究人员正在建立临床试验，以测定fexaramine对肥胖和代谢疾病治疗的有效性。